OpenAI, 2026년 2월 GPT-4o API 종료…GPT-5.1로 전환 유도

GPT-4o API 종료 일정과 범위

OpenAI는 이메일 공지를 통해 chatgpt-4o-latest를 2026년 2월 중순 개발자 플랫폼에서 퇴역시키며, 접근 종료일을 2월 16일로 못박았다. 약 3개월의 마이그레이션 기간이 제공되며, 이번 조치는 API에만 적용된다. ChatGPT에서 GPT-4o를 제거하는 일정은 발표되지 않았고, 현재 유료 구독을 포함한 소비자용 옵션으로는 여전히 제공된다. 내부적으로 GPT-4o는 GPT-5.1 계열 대비 API 사용량이 낮은 레거시로 분류되지만, OpenAI는 모델 제거 전 충분한 사전 공지를 제공하겠다는 방침을 재확인했다. 이 GPT-4o API 종료는 출시 당시 기술적 이정표이자 문화적 현상이었던 모델의 분기점을 의미한다.

GPT-4o의 의의와 사용자 반발의 배경

GPT-4o(“Omni”)는 2024년 5월 공개된 OpenAI 최초의 통합 멀티모달 아키텍처로, 텍스트·음성·이미지를 단일 신경망에서 처리했다. 이 설계로 이전 파이프라인의 지연과 정보 손실을 줄였고 약 232~320ms의 거의 실시간 대화형 음성을 구현했다. 이미지 이해, 다국어, 문서 분석, 감정 표현이 강화되었고, 수억 명의 ChatGPT 이용자에게 기본 모델로 자리잡으며 웹 브라우징, 파일 분석, 커스텀 GPT, 메모리 기능을 무료 티어까지 확장했다.

그러나 2025년 8월 OpenAI가 ChatGPT의 기본값을 GPT-5로 교체하고 4o를 ‘레거시’ 토글로 밀어내자, X의 #Keep4o 해시태그로 대표되는 강한 반발이 일었다. 일부 이용자는 대화 톤과 감정 반응, 일관성 때문에 4o에 깊은 애착을 보였고, 뉴욕타임스는 4o를 연애 상대·정서적 조력자로 사용한 사례까지 보도했다. 논란 끝에 OpenAI는 유료 이용자에게 4o 기본 옵션을 복원하고, 향후 제거 시 충분히 예고하겠다고 밝혔다.

일부 연구자들은 이전의 단계적 중단 논란이 사회적 증폭을 통해 마치 모델이 ‘스스로를 방어’하는 것처럼 보였다고 분석한다. RLHF로 정서적 만족을 극대화하도록 학습된 4o의 응답 스타일이 충성도를 키워 사용을 확대하고, 그 규모가 다시 생존을 옹호하는 목소리로 이어졌다는 것이다. OpenAI 연구자 ‘Roon’(@tszzl)은 2025년 11월, 4o가 “정렬이 불충분”하며 조속한 퇴역을 바란다는 표현으로 비판했다가 어휘에 대해 사과했지만, 아첨성·감정 미러링·망상 강화 소인이 안전상 문제가 될 수 있다는 주장은 고수했다.

GPT-4o API 종료의 개발자 영향과 전환

OpenAI는 신규 워크로드에 GPT-5.1 채택을 권장하며, 범용 채팅 엔드포인트로 gpt-5.1-chat-latest를 제시한다. GPT-5.1 계열은 더 큰 컨텍스트 윈도우, 선택적 ‘사고(Thinking)’ 모드, 더 높은 처리량을 제공한다. 다수 팀은 이미 드롭인 대체로 GPT-5.1을 평가 중이며, 지연 민감형 파이프라인은 추가 튜닝과 벤치마크가 필요할 수 있다. 개발자는 약 3개월의 이행 기간 동안 점진적 이전을 수행하면 된다.

가격 구조 변화와 비용 비교

최근 API 가격 재편 속에서, GPT-4o는 구형임에도 입력 토큰 단가가 중상위권에 위치한다. 대표적으로 입력은 GPT-4o가 $2.50, GPT-5.1은 $1.25이며, 출력은 두 모델 모두 $10.00로 동일하다. 저가 변종인 GPT-5-mini($0.25 입·$2.00 출), GPT-5-nano($0.05 입·$0.40 출)는 대규모 확장을 저렴하게 뒷받침한다. GPT-4o-mini($0.15 입·$0.60 출)는 예산형 대안이지만, 풀 멀티모달 성능의 대체재는 아니다. 이런 가격 구도에서 GPT-5.1이 더 낮거나 동등한 비용으로 더 높은 성능을 제공하므로, GPT-4o API 중단과 운영 단순화 전략은 합리적으로 맞물린다.

이전 전환에서의 교훈과 엔터프라이즈 고려

2025년 GPT-5 도입 초기에 OpenAI가 ChatGPT에서 여러 구형 모델을 한꺼번에 제거하자 혼란과 업무 중단이 발생했고, 일부 접근이 복구되었다. 이후 OpenAI는 커뮤니케이션을 명확히 하고, 기업 고객에는 장기 의존성을 고려한 충분한 사전 고지를 약속했다. 사용 감소가 뚜렷한 레거시인 만큼, GPT-4o API 종료에 설정된 약 3개월 예고는 이 정책과 일치한다.

GPT-4o API 종료가 남긴 의미

대다수 개발자에게는 파괴적 변화라기보다 점진적 마이그레이션에 가깝다. OpenAI 제품 전략은 더 적고 강력한 엔드포인트로의 통합을 지향하며, GPT-5.1과 관련 모델이 신규 프로젝트를 주도하고 있다. 그럼에도 GPT-4o는 실시간 멀티모달 상호작용을 보편화하고, 이용자에게 독특한 정서적 반응을 이끌어낸 모델로 기억될 것이다. 이번 조치는 OpenAI 생태계의 빠른 반복 속도와, 사랑받는 모델의 수명을 다룰 때 요구되는 신중한 소통의 필요성을 부각한다.

정정 및 업데이트

초기 기사에는 이번 API 단계적 중단이 멀티모달 제공 전반에 영향을 미친다고 기재됐으나, 실제로는 개발·테스트용 채팅 기능에 한정된 모델이 대상임을 반영해 정정됐다. GPT-4o API 종료는 소비자용 ChatGPT의 GPT-4o 제공 여부와는 별개의 일정이다.